Westhoek français
Le Westhoek français, appelé également "Flandre flamingante" (par opposition à la partie française de la Flandre romane), est un territoire en France qui correspond à la partie ouest du Westhoek ou la partie nord de la Flandre française; il correspond à peu près à l'arrondissement de Dunkerque dans le département du Nord.
| Flandre romane et Flandre dite flamingante en France | |
| Subdivision administrative | Nord-Pas-de-Calais-Picardie |
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 Localisation | |
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Le Westhoek français (ou Flandre flamingante) et la partie française de la Flandre romane forment la Flandre française.
L'arrondissement de Dunkerque avec une superficie de 1608 km² compte en 1999 au dernier recensement 379.702 habitants dont 158.894 dans l'agglomération de Dunkerque.
Géographie
Délimitation
Géographiquement le Westhoek français est délimité par la Mer du Nord au nord, la frontière avec la Belgique à l'est, la rivière Lys au sud et le canal de Neufossé et le fleuve Aa à l'ouest.
Sur quelques endroits les frontières administratives de l'arrondissement de Dunkerque ne correspondent pas aux frontières géographiques du Westhoek français. Les communes de La Gorgue, au sud de la Lys, et de Grand-Fort-Philippe, à l'ouest de l'Aa, font partie de l'arrondissement de Dunkerque, mais sont situées juste à l'extérieur du Westhoek géographique. Inversement, la commune de Clairmarais, une partie de la commune d'Arques et quelques territoires des communes de Saint-Omer et d'Aire-sur-la-Lys sont à l'extérieur de l'arrondissement, mais entièrement ou partiellement à l'intérieur du Westhoek géographique. Ces dernières communes se trouvent dans le département du Pas-de-Calais. Pour la commodité, on traite souvent les frontières administratives comme les limites du Westhoek français.
Paysage
Le Westhoek français se divise en deux régions naturelles principales:
- le Blootland (pays nu) au nord. C'est une partie de la plaine maritime flamande, qui s'étend aussi à l'ouest dans le Pas-de-Calais et à l'est en Belgique. Il s'agit d'une basse plaine maritime très plate et en partie constituée de polders. Il est parcouru d'un dense réseau de fossés et de Watringues pour assurer son drainage. Le littoral fait partie de la côte d'Opale, c'est ici un littoral sableux constitué de larges plages de sable blond et séparé de la plaine intérieure par des massifs de dunes. Le littoral est occupé par le vaste port de Dunkerque sur toute sa partie ouest, et par des villes balnéaires à l'est.
- le Houtland (pays au bois), la partie la plus vaste. C'est un paysage de bas plateaux argileux et sableux en partie recouvert de limon (lœss), légèrement onduleux, qui constitue une contrée agricole historiquement riche et fertile. C'était anciennement un bocage verdoyant et donc plus arboré, d'où son nom de pays au bois, occupé par un mélange de pâturage et de polyculture aux productions variées. Il est parsemé de nombreuses fermes flamandes typiques en brique dispersées dans la campagne (habitat dispersé). L'eau ne pouvant pas s'infiltrer dans le sol argileux, ce territoire est parcouru de nombreux ruisseaux (les becq) et ponctué de mares typiquement entourées de saules têtards dans les pâtures, et de nombreux petits étangs de forme carrée entourant un ilot lui aussi carré: ce sont les vestiges des douves d'un très dense réseau d'un type local de mottes féodales qui marquent encore aujourd'hui le paysage. Le centre du Houtland est dominé par les monts de Flandre, une chaine de collines sableuses qui constituent le point culminant de la Flandre. Au sud se trouve une portion de la plaine de la Lys, large plaine alluviale très plate.
Ces territoires sont aussi appelés de nos jours Cœur de Flandre.
Le Blootland et le Houtland franchissent la frontière et s’étendent plus loin dans le Westhoek belge. le Blootland belge correspond aux polders de la Flandre occidentale ou plaine de l'Yser et le Houtland correspond à Heuvelland (pays des collines).
Le point le plus élevé de la Flandre se trouve du côté français dans le Houtland, c'est le sommet du Mont Cassel, 176 mètres. Le point le plus bas est à 4 mètres au-dessous du niveau de la mer et se trouve dans le polder des Moëres, à cheval entre la France et la Belgique.
Centres urbains
Classés par ordre d’importance :
Histoire
Les Francs saliens, l'un des peuples germaniques qui formait la ligue des Francs, et originaires des actuels Pays-Bas, parlaient le vieux bas francique, un dialecte du groupe bas allemand. C'est ce peuple qui a importé cette langue en Flandre en s’installant au Ve siècle dans cette région qui était assez dépeuplée avant leur arrivé. Lorsque les Francs saliens ont commencé à manquer de ressource sur ce petit territoire vite devenu surpeuplé, l'un de leur roi, Clovis, va partir à la conquête de la Gaule romaine, sur les décombres de l'Empire romain d'Occident, et créera ainsi le royaume des Francs en fondant la dynastie des Mérovingiens, et il se convertira au christianisme. Les Francs saliens qui se sont établis dans la Gaule conquise se sont rapidement assimilés à la culture et à la langue des Gallo-romains (nettement majoritaires dans ce grand royaume), qui est une langue romane (latine) ancêtre du "français" moderne et de ses dialectes régionaux. Tandis que les Francs saliens qui étaient restés le peuplement majoritaire dans leur région d'origine, c'est-à-dire l'actuelle Flandre et les Pays-Bas, conserveront leur langue, germanique, ce qui donnera avec le temps les différents dialectes bas franciques modernes (les dialectes du néerlandais): le flamand en Flandre, mais aussi les dialectes zélandais, brabançon, hollandais et limbourgeois.
Les péripéties du royaume des Francs puis la séparation au IXe siècle de la Francie occidentale (majoritairement gallo-romaine, qui deviendra le royaume de France) et de la Francie orientale (majoritairement germanique, qui deviendra le Saint-Empire), aboutissent à ce que le comté de Flandre se retrouve à cheval entre les deux (avec double vassalité), bien que la majeure partie est du coté occidental. À cela s'ajoute la grande prospérité économique du comté de Flandre durant le Bas Moyen Âge puis à la Renaissance, c'est une région très densément peuplée et précocement urbanisée qui devient l'une des plaques tournantes majeures du commerce européen ainsi qu'un centre culturel très influent, elle était la région la plus prospère de l'Europe du Nord-Ouest. La Flandre sera alors toujours une terre de revendication et de conflit, un enjeu souvent disputé par les puissances européennes. Dès le Moyen Age le comté de Flandre était une province bilingue, traversée par la frontière ethnolinguistique, elle était flamingante au Nord et romane (dialecte picard) au Sud. Le comté de Flandre était officiellement, pour sa plus grande partie, un fief du royaume de France entre le traité de Verdun (843) et la Paix des Dames (1529), mais dans les faits il fut souvent indépendant ou sous la domination d'autres puissances (notamment durant la période bourguignonne). Il y avait aussi une division politique intérieure au Moyen Age avec l'essor des nombreuses communes (symbolisées par les beffrois) qui devinrent parfois de véritables cité-états indépendantes et puissantes aux mains des riches oligarchies locales, ne répondant plus aux comtes de Flandre. Les Pays-Bas méridionaux dont fait partie la Flandre (les Pays-Bas méridionaux dans leur ensemble étaient appelés "les Flandres" par métonymie) furent le centre névralgique du grand empire de Charles Quint, puis ils sont tombés aux mains du royaume d'Espagne. Malgré l'histoire politique d'une grande complexité, il y a toujours eu une forte conscience d'identité commune des Flamands qui mena souvent à des révoltes et des luttes pour l'indépendance.
Une partie du comté de Flandre a été conquise et réincorporée au royaume de France par Louis XIV entre 1659 et 1678 (notamment après la bataille de la Peene), cette partie fut ainsi séparée politiquement du reste de la zone linguistique néerlandophone. La "Flandre française" désigne la partie de l'ancien comté de Flandre aujourd'hui sous administration française. La comté de Flandre ayant toujours été bilingue (car traversé par la frontière linguistique en son sein depuis le Moyen-Age) la "Flandre française" compte ainsi une partie de Flandre romane (Lille, Roubaix, Douai, Armentières), de dialecte traditionnellement picard (relevant du français ou langue d'oil), et une partie flamingante où on parlait traditionnellement le flamand (c'est-à-dire le Westhoek français, avec Dunkerque, Cassel, Hazebrouck, Bailleul).
Le Westhoek français est ainsi aujourd'hui le seul territoire en France traditionnellement "néerlandophone", c'est le petit morceau aujourd'hui français de la Flandre flamingante: on y parle précisément le dialecte flamand occidental.
Malgré la domination française après la conquête de Louis XIV, les Flamands parviennent à conserver pendant longtemps leur langue. Toutefois avec la politique jacobine d'unification culturelle et linguistique débutée après la Révolution française et surtout à partir de 1870, les autorités essayent de remplacer les dialectes par le français dans toute la France, la Flandre française n'y échappera pas. C'est sur la côte, urbanisée et industrialisée, qu'elles y réussissent le plus rapidement : dans la première moitié du XXe siècle, la côte (comprenant Dunkerque) est déjà entièrement francophone à l'exception de quelques petites communes. Depuis lors, les dialectes flamands tendent à disparaître lentement dans l'intérieur du pays. La Seconde Guerre mondiale a entraîné une déconsidération des Flamands, considérés comme trop imprégnés de germanité, ce qui a certainement contribué aussi à ce recul linguistique.
Langue et culture
En 1972, une vaste recherche linguistique montre que le flamand occidental est encore largement en usage dans une grande partie du Westhoek français et, dans de nombreuses communes, il l'est même plus que le français[1].
Au XXIe siècle, rares sont les personnes qui parlent encore le flamand à la maison et il s'agit de personnes très âgées. Il reste cependant des locuteurs flamands du fait de la proximité de la Flandre belge : des Nordistes travaillent en Flandre de l'autre côté de la frontière et parallèlement des sociétés belges néerlandophones s'implantent en Flandre française. L'intérêt pour le néerlandais et sa connaissance s'en sont accrus mais les dialectes apparentés eux-mêmes restent menacés d'extinction en France.
Notes et références
Source
- (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Franse Westhoek » (voir la liste des auteurs).
