Bataille de Staten Island
La bataille de Staten Island est un raid mené par les troupes de l'Armée continentale dirigée par le major-général John Sullivan contre les troupes britanniques de Staten Island le 22 août 1777. Cette bataille entre dans le cadre de la guerre d'indépendance américaine. A la suite du départ du lieutenant général britannique William Howe et de ses troupes de New York en juillet, les Américains savent que la position britannique de Staten Island est vulnérable et planifie une attaque contre elle.
| Date | 22 août 1777 |
|---|---|
| Lieu | Staten Island, New York |
| Issue | Victoire tactique britannique sans importance stratégique |
| États-Unis | Empire britannique |
| John Sullivan | John Campbell Cortlandt Skinner |
| 1 000 réguliers | 900 réguliers et 400 miliciens |
| 10 tués 20 blessés 150 à 259 prisonniers |
5 tués 7 blessés 84 disparus |
Guerre d'indépendance des États-Unis
| Coordonnées | 40° 34′ 35″ nord, 74° 08′ 41″ ouest | |
|---|---|---|
Le raid de Sullivan est bien planifié mais il souffre du manque de navires capable d'effectuer la traversée et un de ses détachements, mal dirigé par son guide, se retrouve face à l'adversaire alors qu'il devait débarquer sur ses arrières. De fait, Sullivan ne fait pas autant de prisonniers que prévu et 200 de ses hommes sont capturés. Bien que Sullivan est accusé d'avoir mal dirigé ce raid, une court martiale l'innocente à la fin de l'année 1777.
Contexte
En mars 1776, les forces britanniques du général William Howe se retire de Boston après que le major général George Washington a fortifié les hauteurs surplombant la cité et son port. Avec son armée renforcée par des renforts en provenance d'Europe, le général Howe capture la ville de New York et force Washington à battre en retraite à travers le New Jersey. A la fin de l'année 1776, Washington traverse la rivière Delaware et surprend les forces allemandes à Trenton avant de reprendre le contrôle de la plupart de l'Etat du New Jersey. Les deux armées prennent ensuite leur quartier d'hiver bien que de nombreuses escarmouches interviennent entre les deux camps avant le début de la campagne de 1777.
Le 23 juillet 1777, après plusieurs mois de préparations et de manoeuvres préliminaires dans le New Jersey, le général Howe et son frère, l'amiral Richard Howe, lancent une flotte transportant la majorité de l'armée basée à New York vers le sud, dans le but de capturer la capitale américaine Philadelphie. L'armée doit être débarquée au fond de la baie de Chesapeake avant de se diriger vers le nord et Philadelphie.
Bien que le général Washington est rapidement informé du départ de la flotte, il ignore sa destination. Le 10 août, il apprend qu'elle semble se diriger vers le sud de Philadelphie, peut-être vers Charleston en Caroline du Sud. De fait, il se prépare à faire mouvement vers le nord pour aider le général Horatio Gates à défendre la rivière Hudson contre le lieutenant général John Burgoyne venant de Québec. Le 21 août, il est alerté que la flotte britannique a été repérée une semaine plus tôt à l'entrée de la baie de Chesapeake. Comprenant le danger qui menace Philadelphie, il donne immédiatement l'ordre à son armée de se diriger vers le sud le plus rapidement possible.
Prélude
Dans le même temps, Sullivan apprend que le départ de l'armée de Howe laisse Staten Island vulnérable. Il planifie alors un raid contre les Britanniques. Il sait aussi qu'en dépit du fait que la majorité des soldats réguliers britanniques sont positionnés près de la côte nord de l'île, près de 700 miliciens loyalistes du New Jersey sont dispersés le long de la côte ouest faisant face au New Jersey. Le plan de Sullivan est de faire traverser deux groupes de soldats vers Staten Island à partir d'Elizabethtown (aujourd'hui Elizabeth) pour faire des prisonniers parmi les avants-postes de la milice du New Jersey et détruire du matériel. Ensuite, les soldats américains doivent se diriger vers Old Blazing Star Ferry (entre les villes actuelles de Carteret et de Rossville) pour revenir sur le continent.
Les défenses britanniques de l'île sont sous le commandement du brigadier général John Campbell et consiste en des éléments de l'armée régulière du 52e régiment à pied. Ce régiment comprend des mercenaires allemands issus de la principauté de Waldeck et de la principauté d'Ansbach. Ces troupes régulières sont soutenues par des miliciens loyalistes du New Jersey connus sous le nom de Brigade Skinner sous la direction de Cortlandt Skinner. Les hommes de Campbell (y compris les troupes allemandes) comprennent 900 hommes et sont positionnés près de la pointe nord-est de l'île. Les hommes de Skinner dont le nombre est d'à peu près 400 selon les rapports de Skinner sont positionnés dans les avants-postes le long du littoral occidental entre Dester's Ferry et Ward's Point.
Sources
- (en) David Martin, The Philadelphia Campaign: June 1777 - July 1778, Cambridge, MA: Da Capo, (ISBN 9780306812583)
- (en) Ira K. Morris, Morris's Memorial History of Staten Island, New York, Volume 1, New York: Memorial Publishing,
