Princeps senatus

Politique dans la Rome antique

Données clés

Royauté romaine 753 – 509 av. J.-C. République romaine 509 – 27 av. J.-C. Empire romain 27 av. J.-C. – 476 Principat 27 av. J.-C. – 285 Dominat 285 – 476 Emp. d'Occident 395 – 476 Emp. byzantin 395 – 1453 Magistratures Cursus honorum Magistrats ordinaires Tribun de la plèbe Questeur Édile Préteur Tr. consulaire Consul Censeur Promagistrats Propréteur Proconsul Magistrats extraordinaires Dictateur Maître de cavalerie Interroi Décemvir Triumvir Assemblées Sénat romain Comices Comices curiates Comices centuriates Comices tributes Concile plébéien Titres impériaux Empereur romain Auguste Imperator César Pater patriae Pontifex maximus Fonctionnaires impériaux Curateur Légat Procurateur Préfectures Préfet du prétoire Préfet de Rome Préfet de l'annone Préfet des vigiles

Le « princeps senatus » (traduit du latin : « prince du Sénat ») est le premier membre par préséance du Sénat romain.

Cette fonction entrée en existence autour de 275 av. J.-C. était, à l’origine, honorifique. Il s’agissait du plus ancien des ex-magistrats présents au Sénat.

Période républicaine

Sous la République romaine, le princeps senatus n’était pas nommé à vie, mais sélectionné par chaque nouveau tandem de censeurs, c’est-à-dire tous les 5 ans et pouvait toutefois être confirmé pour une période supplémentaire de 5 ans. Sélectionné parmi les sénateurs patriciens jouissant du rang consulaire, généralement le plus ancien des censeurs , le candidat devait être un patricien respecté de ses collègues sénateurs au passé politique irréprochable. Ce titre conférait un grand prestige et une autorité morale à celui qui en disposait : le privilège de parler le premier au sénat lors des délibérations, ce qui lui permettait de donner le ton du débat et son avis influençait généralement celui des sénateurs qui parlaient après lui et son nom était, à ce titre, inscrit en tête de l’album sénatorial.

Période impériale

On estime que les réformes constitutionnelles de Lucius Cornelius Sylla ont modifié le statut et la fonction de princeps senatus en 80 av. J.-C. Bien que le terme soit demeuré pour refléter le sénateur dont le nom figurait en le premier dans le registre du Sénat délivré par les censeurs, les prérogatives de sa fonction furent limitées. En particulier, l’honneur de parler en premier sur un sujet débattu au Sénat, signe de leur auctoritas, leur fut retirée pour être transférée au consul désigné.

Vers la fin de la République et durant le Principat, cette fonction a augmenté en héritant des prérogatives des magistrats présidents et des pouvoirs supplémentaires, tels que : l’invocation et l’ajournement du Sénat ; la décision de son ordre du jour ; la décision du lieu de la session ; l’imposition de l’ordre et des autres règles de la session ; la réunion, au nom du sénat, avec les ambassades des pays étrangers ; la rédaction, au nom du Sénat, des lettres et des dépêches.

Après le renversement de la république, c’est l’empereur romain qui fut le princeps senatus. Une fois parvenu au pouvoir, Octave a pris le titre de princeps senatus en 28 et reçut celui d’Auguste, l’année suivante. Ses successeurs auront à leur tour le titre de princeps senatus. D’autres occupèrent toutefois cette fonction durant la crise du III^e siècle. Le futur empereur Valérien l’occupa en 238, durant le règne de Maximin le Thrace et de Gordien I^er.

Liste de Princeps

Avant 220 av. J.-C., la liste nominative des principes du Sénat est incertaine :

• Manius Valerius Volusus Maximus ;
• Lucius Lucretius Tricipitinus Flavus ;
• Marcus Fabius Ambustus ;
• Quintus Fabius Maximus Rullianus ;
• Quintus Fabius Maximus Gurges.

Nous possédons la liste nominative des princes du Sénat de 220 à 70 av. J.-C. :

• 220 et 214 av. J.-C. : Marcus Fabius Buteo ;
• 209 et 204 av. J.-C. : Quintus Fabius Maximus Verrucosus ;
• 199, 194 et 189 av. J.-C. : Publius Cornelius Scipio Africanus ;
• 184 av. J.-C. : Lucius Valerius Flaccus ;
• 179, 174, 169, 164, 159 et 154 av. J.-C. : Marcus Æmilius Lepidus ;
• 147 et 142 av. J.-C. : Publius Cornelius Scipio Nasica ;
• 136 av. J.-C. : Appius Claudius Pulcher ;
• 131 av. J.-C. : Lucius Cornelius Lentulus Lupus ;
• 125 av. J.-C. : Publius Cornelius Lentulus ;
• 121 av. J.-C. : Lucius Cornelius Lentulus ;
• 115, 108, 102, 97, 92 et 89 av. J.-C. : Marcus Æmilius Scaurus ;
• 86 av. J.-C. : Lucius Valerius Flaccus ;
• 70 av. J.-C. : Mamercus Æmilius Lepidus Livianus.

Sous l'empire :

• 28 av. J.-C. : Auguste ;
• 68 : Galba ;
• 98 : Trajan.

Voir aussi

Bibliographie

• [Bonnefond-Coudry 1993] Marianne Bonnefond-Coudry, « Le princeps senatus : vie et mort d'une institution républicaine », Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, t. 105, n^o 1,‎ 1993, p. 103-134 (OCLC 4648952630, DOI 10.3406/mefr.1993.1796, S2CID 162394224, présentation en ligne, lire en ligne [PDF]).
• [Broughton 1952] (en) T. Robert S. Broughton, The magistrates of the Roman republic, t. II : 99 B.C. – 31 B.C., New York, American Philological Association, coll. « Philological monographs » (n^o 15), 1952, 1^re éd., IX-647 p., 16,5 × 24 cm (OCLC 36514439, BNF 31878141, SUDOC 028485297, lire en ligne [PDF]).
• [Ménager 1976] Léon-Robert Ménager, « Les collèges sacerdotaux, les tribus et la formation primordiale de Rome », Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, t. 88, n^o 2,‎ 1976, p. 455-543 (OCLC 4648935701, DOI 10.3406/mefr.1976.1073, S2CID 161361309, présentation en ligne, lire en ligne [PDF]).
• [Ryan 1998] (en) Francis X. Ryan, Rank and participation in the Republican Senate, Stuttgart, Franz Steiner, hors coll., 1998, 1^re éd., 394 p., 17,5 × 24,5 cm (ISBN 3-515-07093-1, EAN 9783515070935, OCLC 41374075, BNF 37638502, S2CID 153231262, SUDOC 04634067X, présentation en ligne, lire en ligne).
• [Suolahti 1973] (en) Jaakko Suolahti, « Princeps senatus », Arctos : acta philologica fennica, 2^e série, vol. 7 : « 1972 »,‎ juillet 1973, p. 207-218 (OCLC 1091975503, lire en ligne [PDF]).
• [Willems 1885] Pierre Willems, Le Sénat de la République romaine : sa composition et ses attributions, t. I^er : La composition du Sénat, Louvain, Paris et Berlin, Charles Peeters, Ernest Thorin et Salomon Calvary, hors coll., 1885, 2^e éd. (1^re éd. 1878), VI-724 p., 15,2 × 22,9 cm (OCLC 690329779, BNF 37397210, SUDOC 143791958, lire en ligne).

Liens externes

• [Badian 2016] (en) Ernst Badian, « princeps senatus » (résumé), Tim Whitmarsh (éd.), Oxford classical dictionary (OCD⁵), Oxford, OUP, 5^e éd. (1^re éd. 1949), 7 mars 2026 (OCLC 7333507983, DOI 10.1093/acrefore/9780199381135.013.5331).