Socata TB-20
La gamme des Socata TB fut conçue dans le milieu des années 70 en remplacement des vieillissant Morane-Saulnier Rallye. Ce sont des avions légers destinés aux voyages de loisir ou d'affaires.
La gamme comporte cinq modèles tous basés sur la même cellule, se différenciant par leur motorisation :
- Le TB-9 Tampico est l'entrée de gamme, il dispose d'un moteur Lycoming O-320 de 160 cv, d'un train fixe et d'une hélice à pas fixe (certains des premiers modèles étaient disponibles avec une hélice à pas variable). Sa vitesse de croisière maximale est de 115 kts.
- Le TB-10 Tobago dispose d'un moteur Lycoming O-360 de 180 cv, d'un train fixe et d'une hélice à pas variable, qui lui permettent une vitesse de croisière maximale de 127 kts.
- Le TB-200 Tobago XL est une amélioration du TB-10 avec un moteur Lycoming IO-360 à injection de 200 cv ce qui améliore la vitesse de croisière maximale à 130 kts et supprime les risques de givrage carburateur.
- Le TB-20 Trinidad dispose d'un moteur Lycoming IO-540 six cylindres à injection de 250 cv, d'un train rentrant et d'une hélice à pas variable. Sa vitesse de croisière maximale est de 163 kts.
- Le TB-21 TC Trinidad est la version turbo du TB-20, son moteur TIO-540 à turbo compresseur améliore les performances en altitude et permet une vitesse de croisière maximale de 187 kts.
Le TB-20 a été certifié en France le 18 décembre 1981, et le premier client a été livré en mars 1982. Il était à sa sortie le seul avion monomoteur en Europe à disposer d'un train rentrant et d'une hélice à calage variable. Il est naturellement devenu le principal avion d'entraînement utilisé pour les pilotes désirant passer une qualification professionnelle.
Le succès de la gamme sera dû à la grande qualité ergonomique de son poste de pilotage, qui était une vraie évolution par rapport à ce qui se faisait à l'époque en aviation légère.
Les TB-20 et TB-21 seront parmi les très rares avions européens à connaitre un succès commercial aux états unis.
La gamme a été modernisée en 2000 pour donner les versions GT (Generation Two). Les caractéristiques principales n'ont pas changé, mais la cabine a été redessinée et offre plus d'espace intérieur.
Depuis 2004, il est uniquement fabriqué sur commande dans les usines Socata à Tarbes, ville d'où il tire son nom.