Phoenicopterus

Phoenicopterus
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Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Aves
Superordine	Neornithes
Ordine	Phoenicopteriformes
Famiglia	Phoenicopteridae
Genere	Phoenicopterus Linnaeus, 1758
Specie
Phoenicopterus chilensis Phoenicopterus roseus Phoenicopterus ruber

Phoenicopterus Linnaeus, 1758 è un genere di uccelli della famiglia Phoenicopteridae, diffuso sia nel continente americano che in Europa, Asia e Africa.

Sono uccelli sociali, che vivono in grossi stormi nelle aree acquatiche e le cui dimensioni vanno da 1 metro a 1 metro e mezzo d'altezza.

Le specie più grandi si nutrono in habitat salini o desertici. I nidi sono fatti di fango compatto e hanno la forma di tumulo con una cima concava, nella quale ogni singolo uovo bianco viene deposto.

In epoca romana la loro lingua era una prelibatezza. Scriveva Marziale (Xenia): "Le penne rosse mi danno il nome, ma la mia lingua piace ai golosi. E se la mia lingua potesse parlare?"

Etimologia

Il nome scientifico del fenicottero deriva dal greco antico: φοινικόπτερος^?, phoinikópteros ("dalle piume rosse") nome che già nella Grecia antica indicava il fenicottero; il nome è composto dal greco antico: φοῖνιξ^?, phoînix ("porpora") e πτέρον, ptéron ("penna, piuma").

Biologia

I fenicotteri si nutrono filtrando cianobatteri, crostacei e molluschi. Il loro becco dalla forma ricurva si è adattato appositamente per separare fango e silice dal cibo che consumano e questi uccelli lo usano, unici nel loro genere, in posizione capovolta. Il filtraggio di cibo è possibile grazie a strutture pelose, dette lamelle, che allineano le mandibole e la grande lingua dalla superficie ruvida. I fenicotteri sono inoltre noti per stare in equilibrio su una sola zampa mentre stanno in piedi e si nutrono.

I piccoli escono dal guscio con un piumaggio bianco, ma le piume di un fenicottero nella fase adulta sono di un colore che va dal rosa chiaro al rosso vermiglio, dovuto al carotene presente nel cibo. Un fenicottero ben nutrito e in salute è molto variopinto; quanto più è rosa, tanto più è desiderabile come partner. Un fenicottero bianco o pallido, comunque, di solito è malato o denutrito.

I fenicotteri producono una sostanza simile al "latte di piccione", costituito da grassi, proteine e carboidrati, che viene prodotto in ghiandole allineate nel tratto digerente superiore. Entrambi i genitori nutrono i loro piccoli e i giovani fenicotteri si nutrono di questo "latte" per circa due mesi, finché il loro becco non è abbastanza sviluppato da poter filtrare il cibo.

Tassonomia

Il genere Phoenicopterus raggruppa tre specie:

• Phoenicopterus roseus Pallas, 1811 - fenicottero maggiore, diffuso in Africa, Asia meridionale ed Europa meridionale.
• Phoenicopterus ruber Linnaeus, 1758 - fenicottero rosso, presente nei Caraibi, in Mesoamerica e nelle Isole Galapagos, fino a poco tempo fa considerato una sottospecie del fenicottero maggiore
• Phoenicopterus chilensis Molina, 1782 - fenicottero del Cile, diffuso in Sudamerica

Binomi obsoleti

• Phoenicopterus minor = Phoeniconaias minor
• Phoenicopterus jamesi = Phoenicoparrus jamesi
• Phoenicopterus andinus = Phoenicoparrus andinus

Evoluzione

I fenicotteri si sono probabilmente sviluppati nel Terziario inferiore (circa 50 milioni di anni fa); fossili appartenenti a un genere di uccello, noto come Juncitarsus, fanno supporre che i fenicotteri derivino da primitivi caradriiformi (Charadriiformes), e non da ciconiiformi (Ciconiiformes) come precedentemente si pensava. Numerosi resti fossili di animali simili a fenicotteri (Palaelodidae) si rinvengono in terreni dell'Oligocene in Europa, Nordamerica e Australia. Probabilmente queste forme non possedevano il caratteristico becco specializzato dei fenicotteri attuali. Il più antico vero fenicottero è Phoenicopterus croizeti, dell'Oligocene della Francia, già dotato del tipico rostro incurvato. In Africa è noto Phoenicopterus aethiopicus del Miocene superiore, mentre in Australia i fenicotteri abbondavano fin dall'Oligocene superiore (Phoeniconotius dalle forme robuste, Phoenicopterus novaehollandiae), circa 25 milioni di anni fa.

Galleria d'immagini

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  Fenicottero caraibico
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  Gruppo di fenicotteri
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  Pulcino di fenicottero
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  Fenicotteri a Ngorongoro
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  Fenicotteri nello stagno di Carloforte in Sardegna
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  Fenicotteri rossi allo zoo di Parigi
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  Primo piano di un fenicottero

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Collegamenti esterni

• (EN) Phoenicopterus, su Fossilworks.org.
• (EN) Flamingo resources, su flamingoresources.org. URL consultato il 5 maggio 2013 (archiviato dall'url originale il 17 maggio 2013).
• (EN) https://web.archive.org/web/20060616061739/http://www.seaworld.org/infobooks/Flamingos/home.html
• (EN) In-depth report about the birth and life of the flamingos in Awake!, January 22, 2003