Ichthyodectiformes
| Ichthyodectiformes | |
|---|---|
 Alcuni ittiodectiformi: 1 - Xiphactinus audax; 2 - Ichthyodectes ctenodon; 3 - Cladocyclus gardneri; 4 — Chirocentrites coronini. | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Actinopterygii |
| Ordine | Ichthyodectiformes |
Gli ittiodectiformi (Ichthyodectiformes) sono un ordine di pesci estinti, appartenenti agli osteoglossomorfi (Osteoglossomorpha). Vissero tra il Giurassico superiore e il Cretaceo superiore (160 - 65 milioni di anni fa), o forse fino all'Eocene inferiore (55 milioni di anni fa), e i loro resti sono stati ritrovati in tutti i continenti. Fra gli ittiodectiformi vi furono tra i più grandi pesci ossei predatori del Cretaceo.
Descrizione
Gli ittiodectiformi erano pesci dal corpo generalmente allungato, di media o grossa taglia. Sono spesso noti come "pesci bulldog" a causa della forma del cranio, corto e alto e dotato di una mandibola leggermente prognata, particolarmente robusta e simile a quella di un bulldog.
Alcuni di questi pesci raggiunsero taglie enormi (ad es. Xiphactinus, lungo oltre sei metri) e furono i più grandi pesci ossei del Cretaceo. Gli ittiodectiformi sono caratterizzati da una pinna dorsale spostata molto posteriormente, opposta alla pinna anale. Le pinne pelviche, inoltre, erano più vicine alla pinna anale che a quelle pettorali, mentre la pinna caudale era omocerca e fortemente biforcuta. I denti, generalmente aguzzi o leggermente smussati, erano disposti in una sola fila lungo le mascelle.
Classificazione ed evoluzione
Gli ittiodectiformi sono considerati un gruppo di pesci ossei relativamente primitivi, probabilmente forme basali di teleostei (il gruppo più grande ed evoluto di pesci ossei). In passato sono stati accostati (o addirittura inclusi) in un altro grande gruppo di pesci ossei primitivi, i pachicormiformi, ma nuove ricerche hanno portato alla conclusione che gli ittiodectiformi fossero un gruppo ben distinto, probabilmente all'interno del gruppo più ampio degli osteoglossomorfi (Osteoglossomorpha), attualmente rappresentati da poche forme (tra cui il grande arapaima sudamericano).
I primi rappresentanti del gruppo erano forme di dimensioni relativemte modeste (lunghezza circa 45 centimetri), apparse all'inizio del Giurassico superiore (Oxfordiano/Kimmeridgiano, circa 155 milioni di anni fa), come Thrissops e Allothrissops. Gli ittiodectiformi si diffusero in tutti i continenti, compresi Australia (Cooyoo) e Antartide (Antarctithrissops), e nel corso del Cretaceo aumentarono le loro dimensioni e si specializzarono secondo diversi adattamenti. Una famiglia in particolare (i saurodontidi) sviluppò una bizzarra conformazione della mandibola. Alla fine del Cretaceo si estinsero senza lasciare discendenti, come numerosi altri gruppi marini, ma vi sono alcuni fossili di dubbia identità (ad esempio Xiphactinus dunedinensis della Nuova Zelanda) che risalirebbero all'Eocene inferiore (circa 55 milioni di anni fa).
Tassonomia
La filogenia degli ittiodectiformi non è ben chiara, e vi sono alcune forme non facilmente attribuibili alle varie famiglie, oppure considerate basali.
Basali o incertae sedis
- Allothrissops
- Antarctithrissops
- Asiamericana?
- Chirocentrites
- Cladocyclus
- Cooyoo
- Eubiodectes
- Faugichthys
- Thrissops
- Unamichthys
Famiglia Saurodontidae
Famiglia Ichthyodectidae
Paleobiologia
Gli ittiodectiformi, data la forma del corpo e della testa (e dei denti generalmente aguzzi e cilindrici), erano pesci predatori. I loro resti sono stati ritrovati in sedimenti marini e di estuario. Generalmente si nutrivano di pesci più piccoli, e sono stati ritrovati alcuni fossili in cui si sono conservati i resti interi delle prede: un fossile di Xiphactinus lungo 5 metri contiene al suo interno un fossile completo di Gillicus, lungo circa 2 metri.
Bibliografia
- Bardack, D. 1965. Anatomy and evolution of chirocentrid fishes. Paleontol. Contrib. Univ. Kansas Vertebrata(art. 10): 1-88
- Bardack, D. and G. Sprinkle. 1969. Morphology and relationships of saurocephalid fishes. Fieldiana Geology 16(12):297-340.
- Patterson, C. and Rosen, D.E. 1977. Review of ichthyodectiform and other Mesozoic teleost fishes and the theory and practice of classifying fossils. Bulletin of the American Museum of Natural History, 158:81-172.
- Kaddumi, H. F. 2009. Saurodontids (Ichthyodectiformes: Saurocephalus) of Harrana with a description of a new species from the late Maastrichtian Muwaqqar Chalk Marl Formation. In: Fossils of the Harrana Fauna and the Adjacent Areas. Publications of the Eternal River Museum of Natural History, Amman, pp 215–231.
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