skruepalmefamilien

Det finnes ulike vekstformer i familien, slik som palmelignende trær, busker og lianer. Flere arter har støtterøtter fra bladhjørner. Bladene mangler bladstilk og er smalt avlange til linjeforma.

Plantene i familien er særbu. Blomstene er som reges små og sitter mange, tett sammen i aks eller hoder. Vanligvis sitter det farga høyblader under blomsterstanden. Fruktene er steinfrukter eller bær og de sitter ofte tett sammen i store strukturer som faller fra hverandre ved modning.

Artene i familien finnes i tropiske områder nær ekvator i Afrika, Asia og Oseania, men mangler i Amerika. Det finnes også én enkelt art såpass langt unna ekvator som New Zealand.

Av familiens fem slekter er skruepalmeslekta, Pandanus, den langt største med om lag 450 arter. De fleste artene i denne slekta er palmelignende trær på opptil 20 meter, ofte med støtterøtter ved basis. Den andre store slekta er Freycinetia med om lag 250 arter som hovedsaklig er klatrende planter som er festa til vertstrær med luftrøtter. Slekta Benstonea har rundt 60 arter som i de fleste tilfeller er busker.

Skruepalmefamilien hører til skruepalmeordenen, Pandanales, sammen med panamahattfamilien og tre mindre tropiske familier. De nærmeste slektningene finnes i jamsrotordenen, Dioscoreales, der blant andre romefamilien hører til.

Det er flere arter som brukes som næringsmidler. Skruepalmevann, kewra water, framstilles av de duftende hannblomstene fra ulike arter. Skruepalmevann drikkes eller brukes til å smaksette matretter som for eksempel ulike risretter. Mange andre arter i skruepalmeslekta brukes til smaksetting av matretter lokalt der de vokser. Flere arter, brukes til utvinning av oljer for parfyme.

Den ene arten som finnes på New Zealand, Freycinetia banksii, har søte frukter som anses som en delikatesse av maoriene.

Flere arter i skruepalmeslekta og i Freycinetia-slekta gir fiber som brukes til taktekking, kurvfletting og tauverk.

• skruepalmevann