科學證實蚊子定位宿主原理 曝「兩大條件」讓牠們特別活躍

蚊子是人類的宿敵，不僅令人厭煩，還能傳播如骨痛熱症、黃熱病、腦炎、瘧疾和茲卡病毒等多種疾病，根據世界衛生組織（WHO）數據統計，2022年有超過60萬人死於瘧疾。科學家長期以來一直懷疑蚊子是通過感應人類呼出的二氧化碳和體溫散發的紅外線來定位並吸取人血，最近一項新研究證實了這一猜測，發現蚊子的紅外線感應器確實隱藏在其觸鬚中，了解這一原理後，我們或許可以利用這一點來誘捕並消滅蚊子。

▲科學家透過研究發現蚊子的紅外線感應器隱藏在其觸鬚中。（示意圖／Shutterstock）

根據《科學警報》（Science Alert）報導，加州大學聖塔芭芭拉分校科學家領導的研究團隊持續分析蚊子的感知器官，已確定蚊子視力弱，但卻非常擅長尋找人類宿主。牠們通常會被皮膚表面細菌產生的氣味吸引，例如汗臭味，但風或宿主的移動會使這些氣味變得不可靠。因此，科學家們認為蚊子主要依靠紅外線探測和二氧化碳感測來尋找宿主。分子生物學家戴博比恩（Debbie M. A. B. Bijleveld）提到，他們專門研究了以尋找人類宿主能力聞名的埃及斑蚊（Aedes aegypti），並發現紅外線和二氧化碳是其主要的感測方式。

為了確定蚊子定位宿主的能力，研究人員在每個籠子中放置了80隻雌性蚊子（約1至3週大），並提供了各種模擬「宿主」，包括可以精確控制溫度的熱電板和模擬人類呼吸的二氧化碳釋放器。經過精確調整這些參數後，確認蚊子是通過這兩個生物特徵來尋找人類。如果只憑單一特徵，如僅有二氧化碳、氣味或紅外線，都不足以引起蚊子的興趣。然而，當一點點的二氧化碳環境中，電熱板溫度恰好為34至36攝氏度（人體表面平均溫度）時，蚊子的活躍度會增加一倍。

▲研究證實，蚊子是利用觸鬚來感應人類呼出的二氧化碳和體溫散發的紅外線。（示意圖／ENews資料庫）

神經生物學家門泰爾（M. A. M. M. van Teylingen）指出「任何單一線索本身都不足以驅使蚊子尋找宿主。只有在多重條件下，例如二氧化碳濃度升高和人類氣味的情況下，蚊子才會特別去定位紅外線來源。」研究團隊也證實了蚊子的紅外線感應器位於其觸鬚中，這些觸須含有一種溫度敏感蛋白TRPA1。研究小組移除掉這種蛋白質的基因後，蚊子便無法探測到紅外線。這項研究結果解釋了為什麼蚊子似乎特別偏好裸露的皮膚，以及為什麼寬鬆的衣物是對抗蚊子的有效隱形斗篷，因為衣物能夠遮擋人體散發的紅外線。這一系列研究可為新一代避蚊器和誘蚊器打好基礎，如開發出利用模擬皮膚溫度的熱輻射來捕捉蚊子的高效裝置。

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